Best AI Film
Keep Still
“Keep Still” – who would want that? In just four minutes, director Yu Feng uses aesthetically striking and convincingly realistic imagery to show us that our subconscious often knows us better than we know ourselves. Her alter ego, her shadow, rebels against the rigid standardisation of movement and existence. This playful exploration of the possibilities of AI convinced us to award Keep Still one of the first prizes at Germany’s first AI Film Festival.
WCNSF
“Wounded Child, No Surviving Family” is a medical term coined by aid organisations during the Gaza war. Antonio Cortés tells the story of ten-year-old Kaleb, who has lost everything: his parents, his home, and the everyday life he once knew, free from war. Filming a story like this in Gaza today would probably be impossible. Telling it with AI makes sense – and this is what prompted us to honour these deeply moving eight minutes with a second award.
Best AI Genre
Those Who Wait
Deep in the mountains of China, far away from civilisation, where giant spider robots have replaced men, women live a peaceful life – until the inevitable happens. They become pregnant, somehow. But if the child is a boy, he must leave the community. One mother refuses to accept this fate and decides to leave the community before giving birth. Unfortunately, her robot cannot follow her. The film captivates with its documentary storytelling style and visual aesthetics, making us forget that we are watching an AI film – and a fairy tale. The award for the first AI genre film in the SCI-FI category goes to director Alberto Alepuz Fernandez.
Best AI Animation
Who Is Dreaming?
AI can do cartoons, too. This crazy reinterpretation of Little Red Riding Hood, featuring characters inspired by Hieronymus Bosch, takes us on a three-minute journey into a bizarre, humorous and extraordinarily detailed world. The film succeeds in astonishingly recreating the elaborate stop-motion animation technique. We honour this artistic achievement by director Adriana Medeiros Peliano with the award for Best AI Animation Film.
Best AI Documentary
Opening Frames
This is a category that seems contradictory when combined with AI. After all, AI cannot document the world – it can only recreate it. Nevertheless, we owe the fact that we can present an award in this category to Jyri Hakala’s submission. The 24-minute film Opening Frames consists predominantly of genuine documentary footage, with approximately one third made up of AI-generated images visualising the cameraman’s thoughts. It demonstrates how a compelling and authentic documentary look can be created by blending AI-generated imagery with real footage. The film was originally entered in the Drama category, but given its distinctive approach and innovative production technique, the jury decided to honour this hybrid form of filmmaking with the award for Best AI Documentary.
Rookie AI Award
Big Ball
Lukas is a successful, handsome trader. Looking out of the window of his luxury apartment, New York lies at his feet. His life is perfectly planned, governed by numbers and AI. But the narrative he has always taken for granted begins to spiral out of control. The anonymous death of his neighbour shakes Lukas to the core. Together with a colleague, he wanders the streets, drinking until he throws up. “Welcome to being human,” his colleague tells him. “It’s fucking disgusting,” Lukas replies with revulsion. This existential crisis marks the beginning of his transformation into a human being. Big Ball is an exceptionally well-crafted debut film from South Korea, the Eldorado of the AI film industry. It comes as no surprise, then, that Yejun Lim, born in 2000, masterfully creates high-quality imagery in an experimental visual language.
Her confident use of AI to question whether we truly have control over the narrative of our own lives impressed and entertained us. This is why we are delighted to present her with the Rookie Award.
The Jury: Antje Nikola Mönning, Sabine Bachthaler and Christian Kahrmann.
The AI Diversity Award
Those who wait
Even though it’s something you often hear in jury statements: we found it incredibly difficult to award a prize in the Diversity category. This time it was definitely true. We spent hours yesterday racking our brains over it, and above all we came to one conclusion: AI tends to promote and reproduce stereotypes, both visually and in terms of content. Finding a film that gives space to overlooked perspectives or marginalized groups, breaks down barriers, and in doing so fosters empathy and discourse was almost impossible. At this festival, for example, we saw a few films about homosexuality or mental illness. But often, when we jury members discussed these films in more depth, they lacked depth or any added value beyond the obvious depiction of diverse topics. For the future, we would like to see diverse content receive greater focus. Yes, it takes far more effort to prompt a diverse film, because AI doesn’t do this work on its own. But if we don’t put in that extra effort, we may lose all the progress toward a more diverse society that we have fought so hard for over the past decades.
After hours of discussion, however, we reached a very unanimous decision on a winning film, which convinced us for several reasons:
Congratulations to Alberto Alepuz Fernandez for “Those Who Wait”!
“Those Who Wait” won us over for several reasons. It tells the story of a community of non-white women in a remote mountain village in China. In this community, the women live not with men but with old, faceless robots, or machines. According to an unquestioned law of nature, the boys born to the women disappear at the age of nine, and for each of them, a new robot arrives in the village. When one woman leaves the village out of fear of losing her son, and has to leave everything familiar behind, the cost of this calmly and matter-of-factly told order becomes visible.
The film is a mix of feminist utopia and unsettling science-fiction scenario. The non-white women in the film speak for themselves; they are neither backdrop nor exotic motif, but people with their own opinions and their own voices. The film shows genuine diversity within the community. The women differ in age and character, and we aren’t served perfect, conventionally beautiful women. But what convinced us most is that “Those Who Wait” tells of a model of society beyond our normality, entirely without a moralizing tone. The village without men, in which a faceless robot remains for every boy who disappears, is told matter-of-factly, in the calm form of a documentary. The women are autonomous and live peacefully among themselves, and stereotypes such as “women can’t do technology” are turned upside down, just like other classic gender roles. The film’s understated tone leaves room to reflect on autonomy, loss, feminism, replacement, and alternative ways of living together, without serving us a perfect product that tells us what to think about it.
The Jury: Barbara Dussler and Nico Komarowsky.
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JURYBEGRÜNDUNGEN Preisträger
Best AI Film
Keep Still
Verhalte dich ruhig – wer will das schon ? In 4 Minuten führt uns die Regisseurin Yu Feng in an ästhetisch eindrucksvollen, überzeugend realistischen Bildern vor Augen, dass unser Unterbewusstsein uns oft besser kennt. Ihr zweites Ich, ihr Schatten, rebelliert gegen die strikte Normierung von Bewegung und Sein. Dieses Spiel mit den Möglichkeiten von AI hat uns überzeugt „Keep Still“ als einen der ersten Gewinner*innen des ersten deutschen AI-Filmfestivals zu küren.
WCNSF
„wounded child, no surviving family“, ist eine medizinische Bezeichnung die während des Gazakriegs von Hilfsorganisationen geprägt wurde. Antonio Cortés nimmt sich des Schicksals des 10-jahreigen Kaleb an, der alles verloren hat. Eltern, Zuhause und einen Alltag ohne Krieg. Eine Geschichte wie diese heute in Gaza zu filmen ist wahrscheinlich unmöglich. Das mit AI zu erzählen macht Sinn, und hat uns bewogen, diese berührenden 8 Minuten als zweiten Gewinner zu prämieren.
Best AI-Genre
Those who wait
In den Tiefen der Berge von China, weit weg von der Zivilisation,in der grosse Spinnen-Roboter die Männer ersetzt haben, leben die Frauen ein friedliches Leben bis passiert was passieren muss. Sie werden schwanger – wie auch immer. Doch wird es ein Sohn, wird er die Gemeinschaft verlassen müssen. Eine Mutter will das nicht hinnehmen, und beschließt die Gemeinschaft vor der Geburt zu verlassen. Leider kann ihr Roboter ihr nicht folgen. Der Film besticht durch einen dokumentarischen Erzählstil und eine bildliche Ästhetik, die uns vergessen lässt, dass es sich um einen AI-Film und ein Märchen handelt. Der Preis für den ersten Genre-AI-Film in der Kategorie SCI-FY geht an Regisseur Alberto Alepuz Fernandez.
Best AI Animation
Who is dreaming?
AI kann Cartoon. Diese verrückte Neuinterpretation von Rotkäppchen mit Hilfe der Figuren von Hieronymus Bosch ist eine dreiminütige Reise in eine skurril, humorvolle und äußerst detailreiche Welt. Dem Film gelingt es auf verblüffende Weise die aufwendige
Stop-Motion-Technik zu imitieren. Wir honorieren diese künstlerische Arbeit von Regisseurin Adriana Medeiros Peliano mit dem Preis für den besten AI-Animation-Film.
Best AI Documentary
Opening Frames
Das ist eine Kategorie, die in Verbindung mit AI widersprüchlich ist. Weil AI die Welt nicht dokumentieren, sondern nur nachstellen kann. Dass wir trotzdem hier einen Preis verleihen können, verdanken wir der Einreichung von Jyri Hakala. Der 24-minütige Film „Opening Frames“ besteht zum Großteil aus echtem Dokumentarmaterial und zu einem Drittel aus AI-generierten Bildern, die die Gedanken des Kameramannes verbildlichen. Hier zeigt sich, wie durch eine Mischung aus generierten KI-Bildern und echtem Material ein authentischer, dokumentarischer Look kreiert wird. Der Film lief eigentlich in der Drama-Sektion, aber die Jury hat sich aufgrund der speziellen Machart dazu entschieden, diese Mischform als besten Dokumentarfilm auszuzeichnen.
Best AI ROOKIE
Big Ball
Lukas ist ein erfolgreicher, gutaussehender Trader. Wenn er aus dem Fenster seines Luxusapartments blickt, liegt ihm New York zu Füßen. Ein Leben nach Plan, bestimmt von Zahlen und AI. Doch die tradierte Erzählung gerät außer Kontrolle. Der anonyme Tod seines Nachbarn erschüttert Lukas. Mit einem Arbeitskollegen zieht er um die Häuser, betrinkt sich, bis er sich übergeben muss. Welcome in being human, erklärt ihm der Kollege. It is fucking disgusting, erwidert Lukas angewidert. Mit dieser existenziellen Krise beginnt seine Menschwerdung. Big Ball ist ein außerordentlich gut gemachter Nachwuchsfilm aus Süd Korea, dem Eldorado der AI Filmindustrie. Es wundert daher nicht, dass Yejun Lim, geboren 2013, virtuos hochwertige Bilder in einer experimentellen Bildsprache kreiert. Ihr souveräner Umgang mit AI, um zu hinterfragen, ob wir die Erzählung unseres Lebens wirklich selbst bestimmen können, hat uns beeindruckt und unterhalten, deshalb möchten wir ihr den Preis in der Kategorie Rookie zukommen lassen.
Best AI Diversity
Those who wait
Auch, wenn man das bei Jurybegründungen häufig hört: Es fiel uns wahnsinnig schwer, einen Preis in der Kategorie Diversity zu vergeben. Stundenlang haben wir uns die Köpfe darüber zerbrochen und vor allem festgestellt: KI tendiert dazu, sowohl optisch als auch inhaltlich Stereotype zu fördern und zu reproduzieren. Einen Film zu finden, der weniger beachteten Perspektiven oder marginalisierten Gruppen überhaupt erst in die Betrachtung des Zuschauers mit einbezieht, Barrieren abbaut und auf dieser Ebene Empathie und Diskurs fördert, war fast unmöglich. Es gab ein paar wenige Filme über Homosexualität oder über psychische Erkrankungen, ja. Wenn wir jedoch über diese Filme sprachen, fehlten die Tiefe oder der Mehrwert über das offensichtliche Zeigen der diversen Themen hinaus. Für die Zukunft wünschen wir uns, dass diverse Inhalte ihren verdienten Fokus bekommen. Ja, es ist viel mehr Aufwand, einen diversen Film zu prompten, weil die KI diese Arbeit aktuell nicht von sich selbst aus leistet. Wenn wir aber diese Mehrarbeit nicht leisten, gehen uns perspektivisch all die Fortschritte für eine vielseitige Gesellschaft verloren, die wir in den letzten Jahrzehnten so mühevoll erkämpft haben.
Nach stundenlangen Gesprächen haben wir uns aber dann doch sehr einstimmig für einen Gewinnerfilm entschieden, der uns aus mehreren Gründen überzeugt hat:
Herzlichen Glückwunsch an Alberto Alepuz Fernandez für „Those who wait“!
„Those who wait“ erzählt von einer Gemeinschaft nicht-weißer Frauen in einem abgelegenen Bergdorf in China. Frauen leben statt mit Männern mit alten, gesichtslosen Maschinen zusammen. Nach einem unhinterfragten Naturgesetz verschwinden die von den Frauen geborenen Jungen mit neun Jahren, und für jeden von ihnen kommt ein neuer Roboter ins Dorf. Als eine Frau aus Angst, ihren Sohn zu verlieren, das Dorf verlässt und dafür alles Vertraute zurücklässt, wird sichtbar, was diese ruhig und selbstverständlich erzählte Ordnung kostet.
Der Film ist eine Mischung aus feministischer Utopie und besorgniserregendem Science-Fiction-Szenario. Die nicht-weißen Frauen im Film kommen selbst zu Wort, sind keine Kulisse oder exotisches Motiv, sondern Menschen mit eigener Meinung und eigener Stimme. Der Film zeigt echte Vielfalt innerhalb der Gemeinschaft. Frauen unterscheiden sich in Alter und Charakter, uns werden keine perfekten, normschönen Frauen serviert. Was aber am meisten überzeugt: Those who wait erzählt von einem Gesellschaftsmodell jenseits unserer Normalität, ganz ohne erhobenen Zeigefinger. Die Geschichte wird wie selbstverständlich erzählt, in der ruhigen Form einer Dokumentation. Frauen sind autonom, leben friedlich unter sich und auch Stereotype wie „Frauen können keine Technik“ werden ebenso aus den Angeln gehoben wie andere klassische Geschlechterrollen. Die Unaufgeregtheit des Films lässt Raum, über Autonomie, Verlust, Feminismus, Ersatz und alternative Formen des Zusammenlebens nachzudenken, ohne uns ein perfektes Produkt zu servieren, das uns vorgibt, was wir davon halten sollen.